Un circuito iconico, fortemente apprezzato da piloti e appassionati per la sua conformazione a 8, e che si presenta riasfaltato nel secondo e terzo settore (fino a curva 17) dopo che già tra dicembre 2024 e gennaio 2025 era stato riasfaltato il tratto di pista che va dalla Triangle Chicane fino alla fine del primo settore (oltre alla sostituzione in curva 9 del cordolo singolo con un doppio cordolo più alto, e nelle curve 2,7,9,14 e 17 la sostituzione delle aree esterne in erba sintetica con la ghiaia). La Formula 1 è pronta ad approdare a Suzuka per il Gp del Giappone, terza prova del Mondiale 2026.
Su una pista che richiede un’attenta gestione della batteria (al punto che sarà possibile utilizzare l’aerodinamica attiva e nel caso anche il Boost Mode solamente sul rettilineo del traguardo e lungo il rettilineo compreso tra curva 14 e 15 che porta alla 130R) la Mercedes parte chiaramente come favorita, potendo contare sia su una buona potenza in rettilineo, che su una buona gestione della propria batteria, come già emerso nelle prime due gare di campionato in Australia e in Cina.
Sul fronte piloti, c’è grande curiosità per vedere come si presenterà in pista Andrea Kimi Antonelli dopo la prima vittoria in Formula 1 ottenuta due settimane fa in Cina, ma è lo stesso pilota bolognese ad andare cauto: pur non nascondendo di andare a Suzuka per vincere ancora, è lo stesso Antonelli a dichiarare che in Giappone cercherà per quanto possibile di non mettersi troppa pressione addosso, con l’obiettivo di migliorare ancora, alla luce anche della maggiore esperienza del compagno di squadra George Russell, che in tanti danno per favorito sul circuito nipponico.

Alle spalle della Mercedes troviamo la Ferrari, che si presenta con l’obiettivo di confermarsi come seconda forza del campionato su una pista che la potrebbe vedere in vantaggio in fase di partenza così come in curva (con lo snake del primo settore che potrebbe essere a favore della scuderia di Maranello), ma che potrebbe al contempo pagare dazio per via del turbo più piccolo e della capacità più limitata di caricamento della batteria sui rettilinei. Ecco, quindi, perché secondo alcune indiscrezioni (da confermare nell’arco del weekend) i tecnici della Rossa avrebbero preparato la gara di Suzuka estremizzando la ricarica della batteria nelle parti più guidate per poi difendersi per quanto possibile in rettilineo con la maggior quantità di carica batteria disponibile dai potenziali attacchi Mercedes.
Sotto il profilo più prettamente tecnico, anche in Giappone sia Charles Leclerc che Lewis Hamilton potranno avvalersi nelle prove libere dell’ala posteriore soprannominata Macarena (su cui i tecnici della scuderia di Maranello hanno continuato a lavorare al banco dopo che in Cina nell’unica sessione di prove libere disponibile per via del weekend Sprint era emersa una sincronia poco efficace tra la chiusura dei flap dell’ala anteriore e la chiusura dell’ala posteriore) con l’obiettivo di poterla portare anche in gara. Non è ancora chiaro, invece, al momento se rivedremo a Suzuka le alette trasparenti (e realizzate in materiale plastico) sul pilone centrale dell’Halo, testate come parabrezza aggiuntivo in Cina sia nella FP1 che in qualifica e gara Sprint salvo poi venir rimosse prima delle qualifiche del Gp domenicale per paura di qualche protesta da parte di un altro team.

Chi si presenta in Giappone con l’obiettivo di affiancare la Ferrari come potenziale seconda forza dopo il doppio ritiro accusato in Cina (senza neanche iniziare la gara) è la McLaren, che potrà così utilizzare le tre sessioni di prove libere in Giappone in un weekend tradizionale e senza gara Sprint per poter così migliorare ulteriormente la propria comprensione della power unit Mercedes e così avvicinarsi per quanto possibile alle prestazioni del team tedesco guidato da Toto Wolff.

Il ritorno a un weekend tradizionale può essere l’occasione giusta anche in casa Red Bull per poter ottimizzare l’assetto della RB22, dopo una gara (quella cinese) che ha visto il team austriaco faticare tantissimo nel trovare il giusto set-up della monoposto, definita in quel frangente dal quattro volte campione olandese (nonché vincitore delle ultime quattro edizioni consecutive della gara nipponica) Max Verstappen inguidabile, per via della scarsa efficienza evidenziata al momento di affrontare le varie curve del circuito.

Il Gp del Giappone rappresenta anche la gara di casa della Honda, visto e considerato che il circuito di Suzuka nacque negli anni 60 per testare e collaudare le vetture del costruttore nonché motorista nipponico, salvo poi ospitare dal 1987 la gara di Formula 1 (ad eccezione del biennio 2007-2008, quando si corse al Fuji, e del biennio 2020-21 causa pandemia), diventando una pista iconica per gli appassionati della massima serie motoristica.
Se negli ultimi quattro anni Honda come motorista era riuscita ad aggiudicarsi la gara di casa grazie alla partnership con Red Bull e al talento di Max Verstappen, al momento il motorista nipponico sta affrontando un momento di profonda crisi dovuta all’avvento delle nuove power unit prive dell’MGU-H, con l’Aston Martin che nelle prime due gare ha dovuto registrare il ritiro di entrambi i piloti o per problemi legati all’affidabilità della power unit nipponica, o per problematiche relative alle vibrazioni generate dal motore, che dopo una ventina di giri diventano a dir poco insostenibili per il pilota (vedasi Alonso in Cina, costretto a togliere le mani del volante in rettilineo e ad alzare bandiera bianca dopo 35 giri, segnalando che già dopo la ventesima tornata cominciava a non avvertire più la sensibilità di mani e piedi).
Appare chiaro come la gara di casa quest’anno per Honda rischia di diventare una vera e propria sofferenza, al punto che il motorista nipponico in questi giorni ha già messo le mani avanti, affermando come sul fronte della gestione dell’energia la pista di Suzuka sia molto difficile e che al momento loro non sono ancora al livello che avrebbero voluto raggiungere per questo weekend così speciale, assicurando però che continueranno a lavorare sodo per ottimizzare il pacchetto legato al motore, con l’auspicio di poter finalmente trovare la causa delle vibrazioni e potersi così concentrare sul fronte delle prestazioni cronometriche.

Un cenno, infine, alle condizioni meteo, con il cielo che si dovrebbe presentare sereno o tutt’al più nuvoloso, con temperature intorno ai 18-19 gradi.

Mercedes e il chiarimento con la Federazione in merito all’ala anteriore

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Non c’è pace in casa Mercedes. Dopo le polemiche relative al rapporto di compressione sul fronte power unit (con il team tedesco accusato di non rispettarla a motore funzionante, e con la Federazione che ha annunciato l’introduzione dal prossimo 1°Giugno della misurazione a caldo a 130 gradi), nei giorni che hanno preceduto il weekend del Gp del Giappone l’attenzione da parte dei team rivali (e della Federazione) si sarebbe spostata sulla chiusura del flap dell’ala anteriore, una volta che viene utilizzata l’aerodinamica attiva. Secondo quanto previsto dal regolamento tecnico (articolo 3.10.10) i flap dell’ala (sia anteriore che posteriore) devono chiudersi con un singolo movimento in un intervallo di tempo pari a 400 millisecondi.
L’ala anteriore Mercedes, invece, secondo quanto emerso nei primi due weekend di gara in Australia e Cina presenterebbe una chiusura del flap (unico in quanto il muso si appoggia non sul mainplane ma al secondo elemento dell’ala) in due fasi: la prima fase avverrebbe entro i 400 millisecondi e porterebbe a una parziale chiusura del flap (in modo tale da soddisfare il sensore presente sull’ala e adibito alla verifica del rispetto della tempistica di chiusura del flap stesso), a cui poi seguirebbe una seconda fase che porterebbe alla definitiva chiusura del flap dell’ala anteriore ben oltre i 400 millisecondi.
Una situazione, questa, che sarebbe stata rilevata da un team in particolare una volta che la Federazione ha invitato tutte le squadre dopo il Gp di Cina (come ricostruito da Motorsport.com) a rendere pubblici i disegni delle loro soluzioni. Il team in oggetto (secondo il sito Autoracer.it la Ferrari, con la scuderia di Maranello che avrebbe però smentito ogni coinvolgimento in merito) avrebbe poi presentato una richiesta di chiarimenti relativa all’ala anteriore Mercedes alla Federazione, la quale a sua volta avrebbe chiesto delle spiegazioni al team tedesco guidato da Toto Wolff.
Secondo quanto ricostruito nelle ultime ore dal sito internet The Race, la Mercedes avrebbe spiegato ai tecnici della Federazione che alla base della chiusura in due fasi del flap dell’ala anteriore ci sarebbe un errore di calcolo nella determinazione della pressione idraulica necessaria per consentire la chiusura del flap alla massima velocità.
Una volta accortasi del problema in Cina sulla monoposto di Russell, il team tedesco non ha esitato a cambiare l’ala in qualifica (e più precisamente nel corso del Q2) e in cuor suo era sicura di aver trovato delle soluzioni volte ad evitare il ripetersi di tale problema in gara, ma alla fine anche Antonelli ha riscontrato nel corso del Gp (che lo ha visto ottenere la sua prima vittoria in Formula 1) lo stesso problema. Ciò ha portato quindi la Mercedes nella settimana di pausa che ha separato il Gp di Cina dal Gp del Giappone ad effettuare alcuni interventi nella factory di Brackley sull’ala al fine di migliorare e irrobustire i sistemi idraulici, in modo tale da evitare la riproposizione del problema anche a Suzuka.

Secondo quanto appreso da The Race, la Federazione sarebbe rimasta soddisfatta della spiegazione fornita da Mercedes, per cui per il momento la questione può ritenersi conclusa. Salvo ulteriori colpi di scena.

Notizie dal paddock

Aston Martin: Jak Crawford nella FP1 del Giappone al posto di Alonso

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La FP1 del Gp del Giappone sarà la prima occasione nell’arco della stagione per vedere scendere in pista dei giovani piloti, in ottemperanza al Regolamento che impone alle squadre di far scendere in pista dei rookie in almeno quattro FP1.
Allo stato attuale, l’unico rookie che dovrebbe scendere in pista (salvo variazioni dell’ultimo minuto) dovrebbe essere Jak Crawford, che in Aston Martin prenderà il posto di Fernando Alonso (che diventerà padre in queste ore e che per questo arriverà a Suzuka solo nella giornata di venerdì, e più precisamente a ridosso della FP2). Per il 20enne pilota statunitense (da quest’anno terzo pilota per la squadra di Lawrence Stroll) sarà la terza FP1 disputata al volante dell’Aston Martin: lo scorso anno, infatti, Crawford aveva perso parte alle FP1 di Città del Messico (sostituendo Lance Stroll) e di Abu Dhabi (sostituendo Fernando Alonso).
Ovviamente a partire dalla FP2 Fernando Alonso tornerà regolarmente al suo posto per preparare al meglio il weekend di gara.

Livrea speciale per Haas, Racing Bulls, e parzialmente Mercedes

Il Gp del Giappone vedrà Haas e Racing Bulls scendere in pista con una livrea speciale, volta a celebrare rispettivamente un personaggio iconico del calibro di Godzilla così come i fiori di ciliegio (i Sakura, così come vengono denominati nella tradizione nipponica), e in generale un po' tutta la cultura giapponese.

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© Formula 1
Andando con ordine, forte della partnership tecnica già in essere con Toyota, la Haas ha ufficializzato lo scorso 18 Marzo un accordo con lo studio giapponese TOHO che vedrà sulla livrea della VF-26 la presenza di Godzilla sia in occasione del Gp del Giappone in programma questo weekend, sia in occasione del Gp degli Usa (in programma dal 23 al 25 Ottobre prossimi) in vista dell’uscita nelle sale statunitensi il prossimo 6 novembre del film Godzilla Minus Zero.

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© Formula 1

Più legata alla tradizione nipponica la livrea della Racing Bulls, che si presenterà di colorazione bianco e rossa, dedicata non solo ai fiori di ciliegio e un po' in generale alla cultura giapponese e alla sua bandiera, ma anche alla nuova lattina Red Bull Spring Edition, che si presenterà di colore bianca, con scritte in rosso e silhouette del toro argentata.

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© Formula 1

Ala anteriore speciale, invece, sulla Mercedes W17, caratterizzata dalla raffigurazione di un lupo, pronto a sbranare potenzialmente gli avversari, e che sarà possibile vedere nella sua interezza nei momenti in cui i flap dell’ala non verranno aperti.

Riunione Team Principal: attesi entro Miami correttivi per le qualifiche

Mercoledì 18 marzo è andata in scena la riunione dei Team Principal con la Federazione e con la FOM, per valutare l’andamento delle prime due gare di campionato in Australia e Cina e al contempo studiare eventuali correttivi al nuovo regolamento. In linea di massima i Team Principal sono sembrati essere piuttosto soddisfatti dallo spettacolo visto a Shanghai per quanto riguarda la gara (motivo per il quale sotto questo aspetto non sono previsti correttivi immediati), mentre invece per quanto riguarda il giro secco sono emerse diverse criticità, alla luce del fatto che i piloti sul giro secco non possono più spingere al massimo, perché altrimenti (come successo a Leclerc in qualifica in Cina) rischiano di non avere più la potenza del motore elettrico per chiudere il giro. Da qui la necessità di adottare dei correttivi in qualifica (che verranno discussi e deliberati con la Federazione nella lunga pausa di un mese che dividerà il Gp del Giappone dalla gara di Miami) con l’obiettivo di permettere ai piloti di poter tornare nuovamente a spingere nel giro lanciato, senza dover alzare il piede dall’acceleratore per risparmiare la batteria.

Imola e l’eventuale presenza nel calendario 2026 della Formula 1

Aspettare la potenziale chiamata della Formula 1, senza però speculare sul conflitto attualmente in corso in Medio Oriente. È questa al momento la strategia di Imola in merito a una possibile presenza a breve termine nel calendario 2026 in Formula 1, alla luce delle difficoltà che potrebbero riguardare alcune gare attualmente presenti in calendario per via della guerra attualmente in corso tra Usa/Israele e Iran. Come ben specificato in un’intervista rilasciata nei giorni scorsi al sito Motorsport.com dal Sindaco di Imola Marco Panieri, la cosa più sensata al momento è sperare che il conflitto si fermi, piuttosto che avere il Gp nel calendario. Secondo quanto dichiarato dal primo cittadino imolese, qualora dalla FOM e da Stefano Domenicali dovesse arrivare una chiamata, Imola sarà disponibile a dare una mano (così come avvenne nel 2020 e nel 2021 nel pieno della pandemia dovuta alla diffusione del COVID-19), ma non vi è alcuna intenzione da parte della cittadina imolese o del management del circuito intitolato ad Enzo e Dino Ferrari di approfittare della situazione chiamando la FOM e presentando d’ufficio una propria candidatura.
Una scelta encomiabile che speriamo possa venir in qualche modo apprezzata anche dalla FOM, la quale (cosa da non dimenticare) non ha recuperato l’edizione 2023 del Gp del Made in Italy e dell’Emilia Romagna, non disputata a causa della violenta ondata di maltempo che colpi in quel frangente l’Emilia.

Mercedes: Bradley Lord nuovo Vice Team Principal

Una notizia che di fatto ufficializza quanto già si vedeva all’interno del box Mercedes. Venerdì 19 Marzo il team tedesco ha annunciato tramite un comunicato stampa la promozione del 45enne tecnico inglese Bradley Lord (che per anni ha ricoperto il ruolo di Responsabile della comunicazione Mercedes), che diventerà così ufficialmente con effetto immediato Vice Team Principal, nonché braccio destro del Team Principal e Ceo Toto Wolff.

L’albo d’oro

Con quella in programma domenica saranno 40 le edizioni del Gp del Giappone valide per il Mondiale di Formula 1. Due i circuiti che hanno ospitato fino ad oggi questa gara: quello del Fuji (1976-1977; 2007-2008), e quello di Suzuka (1987-2006; 2009-2019, 2022-oggi).
La Ferrari non vince sul suolo giapponese da ben ventuno anni e mezzo: l’ultima affermazione della scuderia di Maranello nel Gp del Giappone risale infatti al 10 Ottobre 2004, quando Michael Schumacher conquistò la suddetta gara con un vantaggio di 14”098 sulla Williams-BMW di Ralf Schumacher e di 19”662 sulla BAR-Honda di Jenson Button.

Passando all'albo d'oro vero e proprio, il pilota ad aver ottenuto il maggior numero di pole position è Michael Schumacher (8), seguito da Sebastian Vettel (5), Lewis Hamilton e Max Verstappen (4), e dal duo Ayrton Senna-Nico Rosberg con tre pole ciascuno.
Per quanto riguarda i piloti plurivittoriosi, anche in questo caso Michael Schumacher è in testa con 6 vittorie ottenute tutte a Suzuka (1 con la Benetton nel 1995 e 5 con la Ferrari (1997, 2000, 2001, 2002 e 2004)), seguito da Lewis Hamilton con 5 vittorie (1 al Fuji nel 2007 con la McLaren-Mercedes, e 4 a Suzuka con la Mercedes nel 2014, 2015, 2017 e 2018) e da Sebastian Vettel (2009, 2010, 2012 e 2013 con Red Bull) e Max Verstappen (2022, 2023, 2024 e 2025 con Red Bull) con quattro vittorie ciascuno, in entrambi i casi ottenute tutte a Suzuka.
Soffermandoci sui piloti attualmente iscritti al Mondiale, oltre alle cinque vittorie di Hamilton, e alle quattro vittorie di Verstappen troviamo con due vittorie Fernando Alonso (2006 a Suzuka e 2008 al Fuji, entrambe con Renault) e con una vittoria Valtteri Bottas (2019 con Mercedes).

Da registrare, infine, che nelle 39 edizioni del Gp del Giappone finora disputate in solo due occasioni è salito sul podio (terzo posto) un pilota giapponese: nel 1990 fu Aguri Suzuki a bordo della Larousse motorizzata Lamborghini al termine di una gara passata alla storia per l’incidente alla prima curva tra Prost e Senna (che conquistò così il suo secondo titolo mondiale) e che vide la doppietta Benetton con il due volte campione del mondo brasiliano Nelson Piquet che precedette il compagno di squadra e connazionale Roberto Moreno.
Nel 2012 fu infine Kamui Kobayashi a bordo della Sauber motorizzata Ferrari a salire sul terzo gradino del podio al termine di una gara che vide la vittoria di Sebastian Vettel su Red Bull-Renault, seguito dalla Ferrari di Felipe Massa (secondo).

Assetto monoposto e gomme Pirelli a Suzuka

Il circuito di Suzuka è l'unico tra i circuiti di Formula 1 ad avere una conformazione a 8, ed è molto amato per le sue caratteristiche da parte dei piloti. Per quanto riguarda l'assetto, è consigliabile l'uso di un carico aerodinamico medio, al fine di poter avere un buon compromesso tra i rettilinei (di media lunghezza) e le parti più guidate, con curve ad alta velocità e tornanti.

Per quanto riguarda l’uso della Straight Mode, sarà possibile nei tratti di pista compresi tra curva 18 e curva 1, e tra curva 14 e curva 15. Il detection point entro il quale il pilota che segue dovrà rimanere sotto il secondo è stato fissato alla curva 17, con il punto di attivazione della Boost Mode (con la quale si potrà poi tentare il sorpasso in qualsiasi punto della pista) fissato in curva 18.

Poche ore fa, infine, la Federazione ha comunicato quanto i piloti potranno ricaricare la batteria della power unit nelle varie sessioni.
Sia nelle tre sessioni di prove libere che nei giri di schieramento in griglia per la gara domenicale i piloti potranno ricaricare fino a 9 MJ ogni giro.
In qualifica i piloti potranno invece ricaricare fino a 8 MJ, in modo tale da limitare l’utilizzo del lift and coast nell’arco del giro secco.
Nella gara domenicale i piloti potranno ricaricare la batteria ogni giro fino a 8.5 MJ, salvo che non si trovino ad utilizzare la modalità Overtake (Sorpasso), e in quel caso potranno arrivare a caricare la batteria in quel dato giro fino a 9 MJ.

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© Pirelli

Soffermandoci sulle gomme, Pirelli ha portato in Giappone (come possiamo vedere dalla Preview) al pari delle ultime stagioni i compound più duri a disposizione (e quindi le mescole C1, C2, e C3), essendo il circuito di Suzuka da sempre piuttosto severo sulle gomme (in particolare in curva 1 e curva 2). La scelta Pirelli garantirà la possibilità ai piloti di poter spingere al massimo anche in vista di una possibile (e probabile) strategia a una sosta. Graining permettendo.

Da tenere sott’occhio l’asfalto. Dopo che tra dicembre 2024 e gennaio 2025 la pista di Suzuka era stata riasfaltata dall’uscita dell'ultima chicane fino alla fine del primo settore, tra fine dicembre 2025 e inizio gennaio 2026 la riasfaltatura è proseguita con il sostanziale completamento dei restanti due settori fino a curva 17.
Come ci informa la Preview Pirelli, “l’asfalto dovrebbe dunque presentarsi liscio e ancora sporco, con livelli di aderenza piuttosto bassi. In queste condizioni è normale aspettarsi del graining, soprattutto con la mescola più morbida. Lo scorso anno la sua comparsa, limitata all’asse anteriore, si era ridotta progressivamente dopo la prima giornata grazie all’evoluzione della pista.
La maggiore estensione della nuova superficie d’asfalto, con caratteristiche simili a quella del primo settore, potrebbe tuttavia richiedere quest’anno un monitoraggio più attento del fenomeno e del suo impatto sul degrado. Già dal venerdì si avrà un’idea più chiara di ciò che i team potranno aspettarsi nel fine settimana.”
Ogni pilota avrà a disposizione come sempre 13 set, di cui 8 set di gomme morbide C3, 3 set di gomme medie C2 e 2 set di gomme dure C1.

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© Pirelli

Ricordiamo che il Gp del Giappone sarà la terza di quindici gare (sulle 24 presenti in calendario) in cui Pirelli grazie alla collaborazione con il 51enne designer croato Denis Dekovic presenterà delle versioni speciali dei suoi iconici cappellini riservati ai primi tre classificati. Nel caso specifico, il cappellino che i primi tre classificati indosseranno sul podio del Gp del Giappone sarà (come possiamo vedere dalla foto sopra pubblicata) ispirato ai celebri Sakura, e cioè ai fiori di ciliegio.

Copertura televisiva su Sky e TV8

Il Gp del Giappone verrà trasmesso in diretta pay da Sky, in streaming su NOW e in differita in chiaro su TV8.
Per quanto riguarda la trasmissione televisiva del Gp, prove libere (Venerdì 27 Marzo alle 3:30 e alle 7 FP1 e FP2; Sabato 28 Marzo alle 3:30 la FP3), qualifiche (Sabato 28 Marzo dalle 7 alle 8) e gara (Domenica 29 Marzo alle 7) verranno trasmesse in diretta esclusiva su SKY SPORT F1 HD (visibile via satellite e via internet sul canale 207 del decoder Sky, e disponibile in streaming su NOW) e su SKY SPORT UNO (visibile via satellite e internet sul canale 201 del decoder Sky, e disponibile in streaming su NOW).
Il Gp verrà inoltre trasmesso in differita in chiaro e in alta definizione su TV8 HD (canale 8 del digitale terrestre) con le qualifiche che verranno trasmesse Sabato 28 Marzo a partire dalle 14 (con prequalifiche a partire dalle ore 13:30), e con la gara che verrà trasmessa Domenica 29 Marzo a partire dalle 14:15 (con pregara a partire dalle ore 12:45 circa).

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